Die Libelle erreicht eine Körperlänge von 40 - 45mm bei einer Spannweite von 70 - 80.
Die Flügel sind durchsichtig und an der Basis dunkel gefärbt - bei den Vorderflügeln durch einen schmalen, länglichen Fleck, bei den Hinterflügeln durch ein großflächigeres Dreieck. Der Hinterleib ist sechs bis acht Millimeter breit und stark abgeflacht.
Die Geschlechter unterscheiden sich durch ihre Färbung. Männchen haben ein blaues Abdomen, weibchen ein braungelbes.

Die Larven findet man an stehenden oder nur leicht bewegten, klaren Gewässern.
Plattbäuche sind ausgezeichnete Flieger und können sehr hohe Geschwindigkeiten erreichen. Ihr Sehvermögen ist sehr gut ausgebildet. Sie ernähren sich von im Flug gefangenen Insekten, die sie mit ihren Beinen halten und im Flug auffressen.
Sie sind Ansitzjäger, das heißt, dass sie an exponierten Stellen auf Beute lauern. Von diesen Punkten aus verteidigen sie auch ihr Revier gegenüber anderen Artgenossen und suchen gleichzeitig Weibchen für die Paarung.

In gesamt Europa mit Ausnahme des Nordosten. A