Diese Kleinlibelle erreicht eine Körperlänge von 35-45mm bei einer Flügelspannweite von 50-70. Sie ist die einzige rotgefärbte Kleinlibellenart in Mitteleuropa.
Die Beine sind schwarz gefärbt. Darin unterscheidet sie sich von der Scharlachlibelle, deren Beine rot gefärbt sind. Bei beiden Geschlechtern befinden sich schwarze Zeichnungen am Abdomen, die sich bei den Männchen auf die hinteren Segmente beschränken.

Als Habitat werden Weiher, langsam fließende Bäche und gern auch moorige Tümpel angenommen. Da sie nur relativ selten frei sitzt, sondern eine dichte Ufervegetation bevorzugt, in welcher sie sich verbergen kann, wird diese weitverbreitete und auffällig gefärbte Art nicht so oft wahrgenommen wie andere häufige Kleinlibellen.
Die Larven entwickeln sich im Wasser und überwintern im letzten Larvenstadium.

In Europa weit verbreitet. In Skandinavien tritt sie nur in den südlichen Regionen sowie entlang der norwegischen Küste auf; die Art fehlt aber zur Gänze in Teilen Südeuropas und der Balkanhalbinsel.

Sie scheint nicht gefährdert, steht aber unter Naturschutz (2023).