Die Libelle erreicht eine Körperlänge von 35-39mm bei einer Flügelspannweite von 40-45mm.
Männchen weisen einen dunkel-metallischen Grünton auf, während Weibchen eher kupfern erscheinen. Bei ausgefärbten Männchen sind Teile des unteren Thorax, die beiden ersten Hinterleibssegmente sowie das Abdomenende hellblau bereift.

Bevorzugte Lebensräume sind fischlose, verkrautete, besonnte Tümpel, Teiche, Gräben und Moore. Zeitweiliges Trockenfallen von Teichen können die Eier der Gemeinen Binsenjungfer unbeschadet überstehen.

Von Nordspanien über Westeuropa bis Nordasien. In Finnland findet man sie sogar nördlich des Polarkreises. In West- und Südeuropa ist sie selten.